英語の冠詞は日本人が苦手とする文法です。ほとんどの方が自信を持って ” a ” や ” an ” といった冠詞をつけるか、つけないかで迷っています。一緒に一覧を見ながら、使い分けと覚え方のルールをわかりやすく学んでいきましょう。

英語の冠詞とは？なぜ使い分けるルールを覚えなくてはいけないのか。

冠詞とは名詞の前につけて「どんなものなのか」を教えてくれる言葉です。 ” a ” や ” the ” などのことを指すので、見たことがある方も多いかと思います。英会話をする上で、正確に自分の言いたいことを相手に伝えるためには、冠詞の使い方のルールを覚える必要があります。

ではまず” 犬を見た “という例文で比較してみましょう。

『I saw a dog』

この ” a ” は「1つの～」や「どこかにいる～」という意味を表します。どんな犬なのかは分からないけれど、とりあえず「（みんなが知らない）犬を見た」ことを伝えています。

『I saw the dog』

今度の ” the ” は、「特定の犬」を指しています。たとえば、前々から話に出ていた犬など、みんなが知っている犬のことです。「その（みんなが知っている）犬を見た」と伝えるので、見た犬がどんな犬か、すでにみんなに伝わっています。

ですから、友だちと話しているときに、知らない犬の話をするときは「I saw a dog」を使い、友だちと知っている犬について話していたなら「I saw the dog」と言います。

つまり、どの冠詞をつけるかで内容の意味が変わってしまう、ということです。そのため英会話において冠詞を使い分ける知識が必要となります。

冠詞をつける・つけないのルールをわかりやすく解説

名詞でも ” a ” や ” the “がついていたり、そもそも付いていなかったりしますよね。
このように、すべての名詞の前に冠詞がついている訳ではありません。

では、どういったときに冠詞が必要になるのでしょうか？

” a ” や ” an ” は数えられる名詞が「１つ」であれば必要。” the ” は世界に1つしかない、固有名詞、一度会話にでてきたものなどにつけます。

この、数えられる名詞という言葉はあまり馴染みがないかもしれません。
実は、名詞には『数えられる名詞』と『数えられない名詞』があります。

まずは、その名詞について解説していきます。

1. 数えられる名詞 (Countable Nouns)

「1つ、2つ」と数えることができる名詞です。たとえば、りんごは「1個、2個」、犬は「1匹、2匹」などと、数をはっきり言うことができますよね。

英語でも同じように「an apple」や「two apples」と言います。このように、1つのときは ” a ” や ” an ” をつけます。また、複数のときには ” a ” や ” an “は不要で最後に「s」をつけて数えます。

2. 数えられない名詞 (Uncountable Nouns)

数えられない名詞とは、「1つ、2つ」とは数えにくい名詞です。たとえば、水や砂糖などがそうです。水や砂糖は「1水」「2砂糖」と数えることはしないですよね。その代わり、水はリットルやガロンといった単位で表すことができます。

英語でも同じで、「a water」や「two sugars」とは言わず、こういった名詞には「a」や「s」をつけません。その代わり、「one liter of water」や「one gallon of water」などと言って、量を表すことができるんですね。

このように数えられない名詞の特徴として

1. 絵にすることができない（概念など）
2. 決まった形がない・形がコロコロ変わる（液体など）
3. 一つの決まったものがない集合　（家具など）

上記が挙げられます。

ですから、名詞の種類を理解するだけで冠詞をつける・つけないの区別をつけることが可能です。

冠詞はつける・つけない？覚え方一覧

では、冠詞には一体どんな種類があるのでしょうか。
とてもシンプルで３パターンしかありませんが、その特徴は様々です。
まずは基本を覚えていきましょう。

①不定冠詞「a/an」の覚え方

a: 子音[a, i, u, e, o以外]で始まる名詞の前に使う。
例: a book, a dogなど

an: 母音[a, i, u, e, o]で始まる名詞の前に使う。
例: an apple, an elephantなど

【特徴】
・「ある1つの〜」という意味のとき。
・数えられる名詞の単数形の前につける。
・不特定のものを指す。
・初めて話題に出すものにつける。

②定冠詞「the」の覚え方

the: 特定のものや既知のものを指す時に使う。
例: the sun, the book we bought yesterdayなど

【特徴】
・「その〜」という意味のとき。
・数えられる、数えられない名詞どちらにも使える。
・特定のものを指す（話し手と聞き手の間で了解済みの対象など）
・唯一無二のものにも使う。

③無冠詞の覚え方

冠詞を付けない場合もあります。
これを無冠詞と呼びます。

【特徴】
・複数形の場合
例:apples〇　an apples×

・数えられない名詞の場合
例:water、moneyなど

・抽象的な概念を表す場合
例:love、successなど

無冠詞は、たくさんあるものや形がないもの、特定の名前など、はっきりと「1つ」と決められないものに使います。このルールを覚えておくと、英語がもっと自然に使えるようになります。

冠詞は一覧をみると簡単そうですが、実際に使うとなるとどれだっけ？となるのが特徴です。しかし、これは日本語には馴染みのない文法なので仕方がありません。

英検一級やTOEICで900点を取るような方でも、初めはここでつまずいているので安心してください。

３つの冠詞の使い分け方をわかりやすく解説

実際に英語が話せるようになる、メールやチャットでやりとりをするには、覚えるだけではなく、使い分けができる必要性があります。

では次に、その使い分けの方法を例文をまじえて解説していきます。

①不定冠詞「a/an」の使い分け

I saw a dog in the park.
(公園で犬を1匹見ました。)

She wants an apple.
(彼女はリンゴが1つ欲しいです。)

【解説】
不定冠詞を使い分けるコツは「数が1つだけで、特に決まっていないものや初めて話す内容のこと」を意識して使うと理解しやすいです。

②定冠詞「the」の使い分け

The sun is very bright today.
(今日の太陽はとても明るいです。)

The dog I saw was brown.
(私が見た犬は茶色でした。)

【解説】
定冠詞は、太陽のように「みんなが知っている特定のもの」や、すでに会話の流れで登場している「特定のもの」に使います。こうすると、どれについて話しているのかをはっきり伝えることができます。

③無冠詞の使い分け

Dogs are loyal animals.
(犬は忠実な動物です。)

I like music.
(私は音楽が好きです。)

【解説】
無冠詞は、1匹や1種類を指しているわけではなく「沢山あるものや全体」だったり、音楽のように1つ、2つと「数えられないもの」さらに場所や人の名前のように、固有名詞「特別な名前（固有名詞）」を話すときに使います。

冠詞のルール理解度チェック【問題付き】

まずはこちらのシチュエーションを想像してみてください。

「いま、あなたは教室で授業を受けています。しかし途中でペンのインクが切れてしまいノートが書けなくなってしまいました。よく見ると、隣の席のマイクはペンを何本か持っています。あなたがマイクからペンを借りるとき、「１本」という指定はしていますが、特にどのペンなのかという指定はしていません。そして授業が終わったあと、マイクはあなたにペンを返してほしいと言ってきました』

■問題①
（A）と（B）にはそれぞれ何が入るでしょうか？

You: Can I borrow ( A ) pen?
( ペン貸してくれる？ )

Mike: Sure. Is this fine?
( いいよ。これでいい？ )

You: Thank you.
（ありがとう）

——- 10 minutes later——-

Mike: Can I get ( B ) pen back?
( あのペン返してくれない？ )

さて、正解はわかりましたか？

■回答
（A）a　（B）the

いかがでしたか。

あなたはマイクが持っている数ある中から、とにかく何でも良いので1本のペンを借りたかった。だから「a pen」となり、マイクはあなたに貸した特定のペンを指しているので「the pen」となります。

もし、今回正解しても、違うシチュエーションでよく間違うのが冠詞です。
何回も色んな場面で練習して覚えていきましょう！

では、次はTOEIC形式で問題を解いてみましょう。

■問題②
空白には４つのうち、どの回答が入るでしょうか？

Able Business Weekly apologized for an error in the latest issue in an__________ made for the pressrelease.

a) announce
b) announcing
c) announced
d) announcement

≪ヒント≫
英文の意味がわからなくても、冠詞を理解していると解ける問題です。

少し難しいかもしれませんね、正解はわかりましたか？

答えは（d）announcement

なぜかというと、空白の前に冠詞である ” an ” がありますよね。つまり、そのあとには必ず名詞が必ず入るという推測がたちます。ですから4択のうち、（d）しかありえない、という解答になるのです。

もし、あなたが選択肢の中が全てわからない単語があったとしても、「ing」や「ed」がついていると、この単語は動詞だと気づくことができますよね。ですから冠詞のあとにくるのは名詞だと理解していると消去法で「announcement」だけが残る、だから答えは（d）と解答することもできます。

このように、英語の試験は問題を解くのにコツがあります。

基礎中の基礎である冠詞の特徴を押さえるだけでも、英会話だけでなくTOEICなどの試験の点数も取りにいくことができます。

【まとめ】冠詞の使い分けはなぜ必要か？

いかがでしたか。

冠詞を覚えて使い分けが出来るようになると、英語で伝えたいことがもっとわかりやすく伝わります。

なぜなら、冠詞は「どのくらいの数なのか」や「特別なものなのかどうか」を教えてくれるからです。冠詞を正しく使うと、相手との会話がとてもスムーズになるでしょう。

例えば、「I have a dog.（私は犬を1匹飼っています）」と言えば、「（みんなは知らないけど）犬を1匹だけ」飼っていると伝わります。でも「I have the dog.（私はその犬を飼っています）」と言うと、特定の犬、つまり前に話題に出た犬のことを指しています。このように、冠詞を正しく使うと意味がしっかり伝わります。

このように、冠詞を正しく使うことで、英語をより正確に、自然に使えるようになります。冠詞を覚えることは、英語の上達に大切な一歩なのです。

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